Anotaciones de observación astronómica elemental

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El cúmulo de la Percha (Collinder 399)

Publicado el 2 junio, 2011 por bitacoradegalileo

En la pequeña y semidesconocida Constelación de Vulpecula (La Zorra) nos encontramos con una de las formaciones estelares más curiosas de todo el cielo nocturno, catalogada como Collinder 399, aunque es más conocida como La Percha, y que también recibe las denominaciones de Cúmulo de Brocchi y de Cúmulo de Al Sufí. Veremos como no siempre los astrónomos estuvieron de acuerdo sobre la naturaleza y el status que debe corresponder a este grupo de estrellas, pues no se trata de un cúmulo sino de un asterismo, es decir, una proyección fortuita que aparenta constituir un grupo de estrellas muy próximas y ligadas gravitacionalmente entre ellas, pero que en realidad distan mucho las unas de las otras, y sólo coinciden en nuestra línea visual. Desde cualquier otro punto del espacio, las veríamos separadas y sin ninguna relación.

El cielo está jalonado de múltiples casos en los que esto ocurre. Uno de los más llamativos se da entre Aldebarán y las Hyades. En efecto, la estrella se encuentra a medio camino, entre nosotros y el cúmulo, pero se interpone en nuestra visión, y da la impresión de ser un miembro más del grupo. Otro tanto ocurre con las estrellas dobles ópticas, o falsas binarias, que no tienen ninguna relación, encontrándose una mucho más alejada que la otra, y sin embargo parecen vecinas desde nuestra perspectiva. Sidus Ludoviciana, una estrella de octava magnitud entre Mizar y Alcor, es un buen ejemplo, pues aparenta formar un sistema triple con las otras dos, y sin embargo, se sitúa cinco veces más allá. Desde un supuesto planeta en órbita alrededor de esta estrella, veríamos al Sol interpuesto entre Mizar y Alcor, apareciendo como una falsa estrella triple. Esto mismo ocurre con las estrellas de Collinder 399.

Vulpecula, donde se sitúa nuestro asterismo, es una tenue constelación boreal, atravesada de lleno por la Vía Láctea pues está muy próxima al ecuador galáctico, y que por eso aparece rica en campos estelares, aunque exenta de estrellas brillantes. El miembro más destacado es Alpha Vulpeculae, una gigante roja conocida como Anser, en referencia al antiguo nombre de la constelación, Vulpecula cum Ansere (La zorra con el ánsar), y cuya magnitud no excede de +4.44. Se comprende así que ninguna de sus estrellas sea objeto de una atención especial por parte de los aficionados. Sí lo es, en cambio, M27, una nebulosa planetaria, la primera de esta clase en ser descubierta, conocida como Nebulosa Dumbbell,que es el único objeto del Catálogo Messier en La Zorra. Este objeto, junto a Collinder 399, es el más famoso en esta tímida constelación.

Fue el astrónomo persa Abd Al-Rahman Al Sufí quien, en su Libro de las Estrellas Fijas, publicado en el año 964 de nuestra era, nos ofrece la primera noticia sobre este bonito asterismo, aunque él lo anota como una pequeña mancha nubosa, razón por la que también se conoce a Collinder 399 como Nebulosa de Al Sufí. Fue posteriormente redescubierto en 1.654 por Giovan Battista Hodierna, alumno de la escuela galileana, aunque luego el objeto fue ignorado por Messier, los Herschel y el catálogo NGC, hasta que el astrónomo aficionado Dalmero Francis Brocchi, en la década de 1.920, hizo un mapa del entonces pretendido cúmulo, con el objeto de calibrar los fotómetros de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO). Desde entonces, al asterismo se le conoce con el nombre oficioso de Cúmulo de Brocchi. En 1.931, Per Collinder, astrónomo sueco, lo incluyó en su catálogo de 471 cúmulos abiertos, con el número 399, y ése es su nombre oficial, Collinder 399, abreviado Cr 399.

A pesar de su inclusión en este catálogo, compuesto por cúmulos abiertos, ha existido cierta controversia con respecto a la verdadera naturaleza de La Percha, pues hubo quien pensó que se trata de estrellas con un origen común, que se formaron al mismo tiempo y que están unidas por fuerzas gravitatorias, es decir, formando un verdadero cúmulo, y sin embargo, otros han defendido que se trata de una alineación fortuita, o sea, un asterismo cuyos componentes están realmente muy separados y no tienen relación alguna entre ellos. En 1.970 se observó que seis de las estrellas más brillantes podrían tener un movimiento propio común, por lo que deberían estar asociadas. Además, a finales de los ochenta Pavlovskaya y Filipova encontraron un movimiento común entre Cr 399 y otros cúmulos estelares, las Pléyades entre ellos, resultando que el Cúmulo de Brocchi parecía aproximarse a nosotros a una velocidad de 18 km/sg.

Pero las mediciones posteriores del satélite Hipparcos, de la Agencia Espacial Europea, analizando los ángulos de posición de las estrellas del grupo en distintos momentos de la órbita de la Tierra (el eje de la órbita es de unos 300 millones de kilómetros), técnica conocida como paralaje estelar*, mostraron significativas variaciones demostrando así que se encuentran a distancias muy diversas. Hoy sabemos que su distancia a nosotros varía entre unos 200 años-luz la más próxima y cerca de 1.000 años-luz la más lejana.

* La ilustración de la izquierda servirá para aclarar este concepto. En ella, aunque el árbol y las montañas están inmóviles, al cambiar la posición del observador, también varía la posición relativa del primero, más cercano, con respecto a las segundas, mucho más alejadas. Ahora, suponga que el árbol es una estrella relativamente próxima a nosotros, las montañas son el fondo de estrellas alejadas, y las dos personas son las dos posiciones de la Tierra, con la máxima separación posible entre los dos puntos más alejados de su órbita. En esto consiste la técnica del paralaje, y es muy útil para determinar la distancia de las estrellas más cercanas, pues cuando más lejos esté la estrella (nuestro árbol), menor será su paralaje o desplazamiento aparente contra el fondo de estrellas lejanas (las montañas).

Como quiera que Collinder 399 tiene una declinación de 20ºN, relativamente cercano al ecuador celeste, es visible casi desde todo el orbe, si bien desde las localidades más australes del cono sur americano, se observará cada vez más baja sobre el horizonte del norte. Aún así, repare en la carta de arriba, donde se aprecia a una altitud considerable de 29º sobre el suelo, en la localidad argentina de San Carlos de Bariloche (41ºS), a unos 1.500 kilómetros al sur de Buenos Aires. El Triángulo de Verano (compuesto por Vega, Deneb y Altair) aún se puede divisar completo desde esta ciudad.

Naturalmente, y como se aprecia en esta captura de Stellarium, centrada en la ciudad de Cádiz, en el Hemisferio Norte no hay ningún problema para divisarlo desde el mes de junio, aunque de madrugada puede observarse desde mucho antes, apareciendo junto con el Triángulo de Verano sobre el horizonte del este.

Para localizar a este curioso asterismo se recomienda, usualmente, trazar una línea imaginaria que una a las brillantísimas estrellas Altair (Alpha Aquilae) con Vega (Alpha Lyrae), y a una tercera parte de la distancia entre ambas, se podrá encontrar sin dificultad.

En cambio, yo prefiero otro método. La única razón es que siempre procuro simplificar la búsqueda eliminando uno de los ejes de la montura, así es que parto de Albireo (Alpha Cygni), cuya ascensión recta es muy aproximada a la del cúmulo, y además en el camino encontraré a Anser (Alpha Vulpeculae).

En efecto, y según puede observarse en las dos cartas de arriba, confeccionadas con ayuda de Cartes du Ciel, Anser se encuentra a sólo 3º al sur de Albireo y, al llegar a esa estrella, corrigiendo levemente la posición hacia derecha o izquierda (depende del diseño de su telescopio), se continúa otros 5º más, hasta darse en las narices con el mismísimo Collinder 399. Sólo son necesarios pequeñísimos ajustes en el eje de Ascensión Recta.

En condiciones ideales de observación, Collinder 399 puede verse sin ayuda óptica, pues nos ofrece una magnitud visual integrada de +3.6, y se percibirá como una pequeña mancha nubosa entre las constelaciones de Vulpecula y Sagitta. Bien entendido que ha de ser desde un lugar totalmente oscuro, y en ausencia de brumas, vientos o perturbaciones en la atmósfera. Eso justamente es lo que vio Al-Sufí.

Con unos simples prismáticos podrá verse totalmente resuelto, con las diez estrellas más brillantes formando la percha, sobre un fondo de otra quincena de estrellas más débiles. Los residentes del Hemisferio Norte verán la percha invertida, esto es, con el gancho hacia abajo. El asterismo ocupará un arco de un grado, bastante mayor que la Luna llena, y aún podrá discernirse con la presencia de ésta.

La forma de la percha la constituyen un total de 10 coloridas y llamativas estrellas, 6 de ellas perfectamente alineadas de este a oeste complementadas por otras cuatro, en dirección sur, que conforman el gancho.

Las seis estrellas del soporte son de sexta y séptima magnitud, todas ellas blancas o blanco-azuladas, exceptuando la más occidental, que es la más tenue, de color anaranjado. En el extremo opuesto, el oriental, hay un pequeño cúmulo abierto, con unas 50 estrellas de 13ª magnitud, catalogado como NGC 6802.

Las cuatro estrellas que forman el gancho son las más brillantes, y entre ellas encontramos a una gigante anaranjada de magnitud +5.14, que es la más notable del asterismo, acompañada por otra gigante, esta vez roja, también de 5ª magnitud y dos estrellas blancas de quinta y séptima magnitud.

Una última recomendación se refiere a los aumentos a emplear. Con un telescopio, utilice focales largas que le proporcionen el campo de visión aparente suficiente para no perder parte de la estructura de este precioso asterismo. Que tengan cielos despejados y una feliz observación.

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Hay 16 respuestas para "El cúmulo de la Percha (Collinder 399)"

Hola:
Como me «presto»!. Es una de las primeras cosas que aprendí a reconocer y encontrar en el cielo, con mis modestos prismáticos y claro está uno de los objetos que siempre procuro mostrar a las visitas que se acercan al observatorio, la Percha es una reina en estas noches!
No se ve bién con telescopio ni aun reduciendo la focal, es muy agradecida con los prismáticos por supuesto bien sujetos para poder aguantar la observación aunque a algunas personas les cuesta el ver el asterismo.
Para localizarlo en el Stellarium, como no encuentra los objetos Cr, yo le mando buscar la estrella 4 Vul, y te pone en el centro del asterismo.
Reciba un cariñoso abrazo y mi gratitud por todo cuanto nos enseña, sin olvidarme de saludar al resto de los bitacorinos que esperamos sus articulos como el maná.

5 Vul es la estrella más céntrica, es la estrella blanca del gancho que está más próxima a las seis del soporte, y es una de las tres que tienen número de Flamsteed en el asterismo. Las otras dos son 4 Vul, que es la gigante anaranjada de magnitud +5.14, y también 7 Vul que es la del extremo este, de sexta magnitud, vecina de NGC 6802. No hay estrellas con letra griega de Bayer, y por supuesto tampoco ninguna que tenga nombre propio. Así es que su método es sin duda el más acertado, mi buen amigo.
Yo sabía que este asterismo es uno de sus preferidos, Umbriel, pues con ocasión del artículo sobre Albireo ya usted lo recomendó a todos nuestros lectores, ¿se acuerda?.
¡Un abrazo para usted y para todos los buenos aficionados del Principado!.

Una de estas noches estuve observando esa zona, pero no pude localizarlo, voy a seguir intentando, lo que sí parece que vi fue la nebulosa Norte América, como una nubecilla muy tenue, cerca de Deneb. Fuera de la ciudad los cielos son diáfanos, nítidos, y azules por el día. Gracias por su trabajo amigo, Galileo, saludos cordiales.

NGC 7000, conocida como Nebulosa Norteamérica por su sorprendente parecido con el mapa de esa región, es mucho más difícil de observar que la Percha, así es que no dudo que podrá localizar en breve al asterismo. Insista, y seguro que muy prontito le acompañará la suerte.
Un saludo afectuoso, amigo Hedin, y gracias a usted.

Amigo Galileo, unas de las multiples fiestas patronales que rondan por nuestros pueblos sin cesar me ha tenido por unos dias alejada de nuestra querida Bitacora, pero ya esto aqui de nuevo para disfrutar de un nuevo articulo.
Anoche estube buscando el cumulo de la percha, pero no lo encontré (no pq no lo expliques bien en nuestra bitacora, sino q yo todavia en algunas cosas estoy un poquito verde), pero esta noche lo volvere a intentar, pq se presenta maravillosa y no me quiero conformar con verlo solo en la página,pq lo bonito de la teoria es poder verlo luego en la realidad.
las fotos son preciosas. como siempre espectacular. muchas gracias querido galileo, hasta nuestro proximo encuentro bitacoril.

Espero que te hayas divertido, y que además te hayas tomado una copa a mi salud. Si no lo has hecho, estás a tiempo ;-).
Con unos binoculares, aunque sean de baja potencia, podrás verlo sin problemas, amiga Nat, pero a simple vista necesitas cielos mucho más oscuros que el que dispones, pues estás muy cerca de un importante núcleo urbano, que contamina tu cielo con su luminosidad. Si no dispones de prismáticos, yo sé de quien pueda prestarte unos bastante buenecitos.
Muchas gracias a ti, mi buena amiga, y hasta muy prontito. Un beso.

Z3nnaTitán Dijo: Hola, Estás estrellas son otra maravilla con sus colores tan bonitos, parecen grandes,claras pero siguen lejos.Me he gustado mucho aquella preciosa joya,la famosa Nebulosa Dumbbell, se llama así no ? también en la pequeña imágen donde se habla de la verdadera naturaleza de la Percha, verdad que parecen como perlas de diamantes !!. Me he entrado que hay o ya descubriron otros Planetas fuera del sistema solar, pues me gustaría un día tener un artículo sobre el tema, sí es posible, gracías, voy a cenar. Un gran saludo..

En efecto, ése es el nombre de la primera nebulosa planetaria que se descubrió, la Nebulosa Dumbbell.
En cuanto a tu pregunta sobre los «otros planetas», son llamados exoplanetas y también planetas extrasolares, y hasta el momento se han descubierto más de medio millar. Publiqué un artículo sobre uno de ellos, que orbita a la preciosa estrella Fomalhaut; aquí te dejo el enlace:

Fomalhaut b: Exoplanetas

Un saludo muy afectuoso, amiga Z3nnaTitán.

Desde Cádiz o San Carlos de Bariloche,relativamente la posición cambia un poco pero se puede observar la CR399,siempre con la ayuda de instrumentos de alta tecnología, pero en la época de Al Sufí, hace 1050 años la posición y el lugar erán totalmente distentos, no había mucha ayuda óptica como hoy en día,había un 0,0 % de contaminación, era la única ventaja,igual en las épocas del 1654,1920 y 1931.. pero lo positivo es que había mucho interés por el hombre por descubrir paso a paso un poco del Universo y hasta la llegada de la NASA, interminable. !! El ejemplo árbol / montañas es muy interesante a la hora de localizar estás estrellas, a ver sí hay suerte.Su artículo ya lo tengo guardado en mí archivo Universo, gracías. Un gran saludo..

Estoy de acuerdo con su apreciación. La Astronomía pre-telescópica tiene un mérito enorme, y Al-Sufí es uno de sus mayores exponentes.
Le agradezco el haber incluido mi trabajo en su archivo, para mí es un orgullo. Saludos cordiales.

=o Kien se colocó mi segundo nombre =S UmbrieL S= kiero conocer a akella persona ¬¬

No he observado ningún problema entre los nicks de los comentaristas. En todo caso, el amigo Umbriel, a quien tengo el gusto de presentarle, español, asturiano y miembro de la Sociedad Omega, está en la bitácora desde los mismos comienzos, allá por el mes de febrero de 2.010, y él hasta el momento no ha planteado ninguna incompatibilidad. Su correo privado, amiga Uranita, no es visible para el resto de los usuarios de la bitácora, y sólo lo conozco yo, a efectos administrativos. Un saludo cordial.

Juajuajua xd era un chiste no mas para ver ke me decían xD =P =D

muy padres las fotos del eclipse del 15 de junio del presente; que padre que subas los nuevos acontecimientos del cosmos, espero que sigas subiendo las maravilas que siguen sucediendo en el universo.
felicidades por tu blog.

Muchas gracias y bienvenido a la bitácora, Isac. Sí, mi pensamiento es continuar subiendo más información sobre los cielos. Saludos cordiales.

[…] su nombre, también conocido como Cr 399, Collinder 399, Cúmulo de Brocchi, Cúmulo de Al Sufi o Cúmulo de la Percha, esta situado en la constelación de Vulpecula, el astrónomo persa Abd Al-Rahman Al Sufi lo […]

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