Anotaciones de observación astronómica elemental

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La Constelación de Casiopea

Publicado el 10 noviembre, 2010 por bitacoradegalileo

Una de las constelaciones más fáciles de localizar y reconocer, por su forma característica, es la Constelación de Casiopea. Se distingue sin dificultad porque su asterismo dibuja una inconfundible W con sus cinco estrellas principales, convirtiéndose paulatinamente en una M igualmente notable, dependiendo del momento de observación. Su posición cercana al Polo Norte Celeste la convierte en circumpolar al norte del paralelo +35, y es una referencia muy útil para la localización de la Estrella Polar cuando la Osa Mayor está muy baja en el horizonte. En su movimiento en círculo alrededor de Polaris, contrario al sentido de las agujas del reloj, ambas constelaciones son simétricas, y cuando una está en una posición, la otra está justo en la opuesta con respecto al Polo Norte Celeste. Este desplazamiento es también el que hace que Casiopea a veces presente la forma de una W y otras la veamos como una M.

Con sus 598 grados cuadrados de superficie, Casiopea (latín Cassiopeia) es la 25ª más extensa entre las 88 del catálogo de la IAU (Unión Astronómica Internacional), y también figura entre las 48 constelaciones de Ptolomeo. Cruzada por el brazo de Perseo de la Vía Láctea, esta circunstancia provoca la aparición en la zona de numerosos objetos de cielo profundo así como una gran profusión de estrellas. Está rodeada, entre otras, por las constelaciones de Cepheo, Perseo y Andrómeda, personajes muy ligados al mito de Casiopea, como veremos.

La Constelación de Casiopea, conocida en algunos lugares como La Señora de la mecedora, se sitúa 60º al Norte del Ecuador Celeste, así es que resulta invisible para casi la totalidad de los residentes en el Hemisferio Sur, por debajo del paralelo 12ºS. Sólo desde la zona tropical de la mitad austral del planeta es posible observarla. Aunque es circumpolar para toda Europa, la mejor época para su observación son los meses del otoño boreal.

Anotemos una curiosidad: Si se observara desde Alpha Centauri, que es la estrella más cercana a nuestro Sol, Casiopea brindaría la misma forma de W, pero se vería complementada por una estrella más: El Sol, que efectivamente se situaría, desde esa perspectiva, a la izquierda (al este) de Epsilon Cassiopeiae, brillando con un color amarillo y una magnitud visual de +0.5, casi tanto como Rígel (la más brillante de la constelación de Orión), erigiéndose así en la estrella más notable, con mucho, de toda la constelación. El Sol brillaría con tanta intensidad, a pesar de no ser una estrella extraordinaria, debido a que Alpha Centauri se encuentra solamente a 4.3 años-luz de nosotros.

Estrellas principales

Visitaremos las tres estrellas más brillantes de la constelación, aunque a continuación figuran el nombre y situación de las cinco que componen el asterismo de la W:

Shedar o Shedir
(Alpha Cassiopeiae)
Es una estrella de segunda magnitud (Mv=+2.23), la más brillante de Casiopea. Es una gigante anaranjada de tipo espectral K0III, cuyo nombre, que procede del árabe صدر şadr, significa seno o pecho, en referencia a ese lugar del cuerpo de la Reina Casiopea. Es 855 veces más luminosa que el Sol, gracias a su tamaño 48 veces mayor. Se encuentra situada a una distancia estimada en 203 años-luz, y tiene una compañera de novena magnitud, que ha resultado ser una binaria óptica, o falsa binaria, que sólo está en la misma línea visual, pero que en realidad están muy lejanas.

Schedar
Constelación Casiopea
Tipo espectral K0III
Clase Gigante
Color Anaranjada
Magnitud Visual +2.23
Distancia 203 años-luz
Radio 48 soles

Caph
(Beta Cassiopeiae)
Es la segunda estrella más notable de la constelación, con una magnitud visual de +2.4. Su nombre procede del árabe كف kaf, «palmera». Es una subgigante blanco-amarillenta (tipo espectral F2IV) que brilla con una fuerza 28 veces superior a la del Sol, pues es 4 veces mayor. Situada a la distancia de 54 años-luz, también posee una compañera, ésta real, de magnitud +13.7, a unos 32» de separación.

Caph
Constelación Casiopea
Tipo espectral F2IV
Clase Subgigante
Color Blanco-amarillenta
Magnitud Visual +2.4
Distancia 54 años-luz
Radio 4 soles

Cih
(Gamma Cassiopeiae)
Esta intrigante estrella está situada en el centro del asterismo. Es una variable eruptiva, que expulsa material estelar de forma violenta, produciendo alteraciones en su magnitud visual que van desde +1.6 hasta +3.0. Esta radiación, unida al fuerte viento estelar, ha originado la formación de las nebulosas cercanas IC 59 e IC 63. Cih es una subgigante azulada, de tipo espectral B0IV situada a unos 610 años-luz del Sistema Solar. Su tamaño 23 veces mayor que nuestro Sol le permite una luminosidad equivalente a la de 40.000 soles. En muchas ocasiones, se prefiere evitar su nombre y usar sólo la denominación de Bayer Gamma de Casiopea.

Cih o Gamma Cassiopeiae
Constelación Casiopea
Tipo espectral B0IV
Clase Subgigante
Color Azul
Magnitud Visual +1.6/+3.0 var.
Distancia 610 años-luz
Radio 23 soles

Objetos de Cielo profundo

He tenido que hacer un verdadero esfuerzo para excluir a muchos de los notables objetos de este tipo que Casiopea nos ofrece. Y es que el Brazo de Perseo donde se encuentra es un lugar donde abundan cúmulos brillantes, nebulosas y galaxias notables, pero no es cuestión de aburrir al lector. Así es que he seleccionado sólo a los dos cúmulos que Charles Messier anotó en su catálogo, y he incluido también algunas nebulosas notables.

M52 es un cúmulo abierto que ocupa en el cielo un ángulo de 13′ de arco (19 años-luz de tamaño real), y que tiene una magnitud de +6.9. Está compuesto por unas 200 estrellas entre la 9ª y la 11ª magnitud, entre las que destacan dos gigantes amarillas de +7.8 y +8.2. La abundancia de estrellas blancas revela la juventud del cúmulo, cifrada en unos 35 millones de años. La distancia a la que se encuentra se ha calculado en unos 5.000 años-luz, y muy cerca se localiza la preciosa Nebulosa de la Burbuja. En la imagen superior, el cúmulo M52 se ve abajo a la izquierda, mientras que arriba, a la derecha, está la Burbuja, que también aparece en la fotografía de la derecha, con el aspecto de una formidable pompa de jabón. Con unos binoculares el cúmulo se observa como una mancha nebulosa, que se mostrará con un telescopio de 4 pulgadas (unos 100 mm de abertura) como un cúmulo denso, con estrellas tenues, pero muy rico y poblado.

M103 es el otro objeto Messier presente en la Constelación de Casiopea. Es también un cúmulo estelar, aunque más pequeño y más tenue que M52, pues ocupa sólo 6′ de arco y tiene magnitud +7.4. Situado a 8.500 años-luz de distancia, la luz tarda en atravesarlo unos 15 años-luz. Está compuesto por medio centenar de estrellas de 10ª y 11ª magnitud, entre las que destaca una gigante roja de +10.8. La edad estimada del cúmulo es de sólo 25 millones de años. Con binoculares es bastante fácil de localizar, 4º al Norte y 1º al Este de Ruchbah (Delta de Casiopea).

IC 1805 e IC 1848 son conocidas como las Nebulosas Corazón y Alma, respectivamente. Son dos objetos brillantes que necesitan, sin embargo, de un telescopio para poder ser observados. Están ya muy cerca del límite con la constelación de Perseo, y se encuentran inmersas en una zona de intensa creación de nuevas estrellas. Tienen un tamaño aproximado de 200 años-luz cada una, y contienen estrellas muy calientes, de tipo espectral O, que son las responsables de ionizar el hidrógeno y emitir esa luz roja que las caracteriza. A la Nebulosa Corazón también se la conoce como Nebulosa del Perro Corriendo, hay quien dice que obviamente (?).

Mitología

El mito de Casiopea ya fue tratado en varios artículos de esta bitácora, sobre todo en el referente a M31: la Galaxia de Andrómeda, pero no estará de más recordarlo y complementarlo:

Casiopea era la bella esposa de Cepheo, el rey de Etiopia. Solía pasar largas horas cepillando su larga cabellera, vanagloriándose de su belleza. Tanto creció su arrogancia, que afirmaba sin pudor ser más bella que las mismísimas Nereidas. Eran éstas las 50 hijas de Nereo, el sabio anciano del mar, y una de ellas, Anfitrite, esposa de Poseidón, Dios de los mares. Las Nereidas se sintieron ofendidas, no ya porque Casiopea menospreciara su belleza, sino por la vanidad de ésta, al atribuirse méritos por cualidades innatas, y no conquistadas, en lugar de dar las gracias a los Dioses. Así las cosas, las ninfas se quejaron a Poseidón quien, iracundo, envió a Cetus, el monstruo marino, quien agitó las aguas provocando la inundación de las tierras del país de Cepheo y Casiopea. El rey consultó al oráculo, y la respuesta que obtuvo fue sacrificar a Andrómeda, hija de ambos, así es que la doncella fue atada a una piedra junto al mar, para que Cetus la devorara. Perseo, enamorado de la joven, ofreció salvarla a cambio de obtenerla en matrimonio, a lo que los reyes accedieron, naturalmente. El héroe sacó de su zurrón la cabeza de la gorgona Medusa, a quien antes había vencido, que con su mirada petrificó a Cetus, salvando así a Andrómeda.

Casiopea, no obstante, fue castigada por su vanidad, y colocada en el cielo condenada a dar vueltas eternamente alrededor del Polo Norte Celeste, la mitad del tiempo bocabajo.

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Hay 21 respuestas para "La Constelación de Casiopea"

Hola:
precioso , hay que admirar el cuidado y mimo que pone en la redacción y elección de las fotos. Y siempre se aprende algo nuevo con la lectura de sus articulos, no sé de donde saca tantisima información, es tremendo, hoy lo del Sol en Cas me ha dejado boquiabierto, ya hay tema para el viernes en la sociedad!.
Un fuerte abrazo, amigo.

Ambos aspectos son muy importantes, mi querido amigo. Un diseño bien cuidado es fundamental, pues la Astronomía no se entiende sin imágenes, y el texto ha de ser claro, aunque preciso y sin caer en demasiados tecnicismos ni definiciones enrevesadas. Y si se puede incluir alguna anécdota o curiosidad, mejor que mejor. Eso es lo que intento, aunque sé que no siempre lo he conseguido en la misma medida.
El viernes, transmita mis saludos a los amigos de Omega, y para usted un abrazo muy fuerte.

Definitivamente me veo en proxima centauri contemplando a nuestro sol proximo a la constelacion de cassiopea! Esta constelacion al igual q la osa mayor fue de las primeras que desde niño identificaba mejor, siempre volteaba a ver el cielo y miraba cientos de estrellas pero nunca les encontraba forma a las constelaciones. Ahora con todos estos datos de sus estrellas principales y los objetos en el cielo profundo se mas de esta constelacion..
Amigo galileo Tengo algunas dudas acerca de los brazos de nuestra galaxia, si estamos observando hacia el centro de ella, hacia sagitario esta el brazo que lleva su nombre, el brazo de orion en el cual se encuentra nuestro suitema solar es mas cercano al centro de la galaxia que el de perseo y el brazo de perseo esta mas al extremo de la galaxia; como puedo saber cual brazo es cual si solo volteo al cielo y veo una franja luminosa? o no me imagino ver el brazo de sagitario y mas tarde el brazo de perseo hacia la misma franja luminosa… Me imagino que es cosa de la posicion de la tierra respecto a las constelaciones…

Efectivamente, es una cuestión de perspectiva, pues hay tramos en que ambos brazos parecen coincidir y al superponerse se confunden. El Sol, como usted bien dice, está situado en el Brazo menor de Orión, entre los principales de Sagitario y Perseo, de tal manera que si mira usted hacia el de Sagitario, tendrá al de Perseo a sus espaldas, y viceversa. Muy cerca del Brazo de Perseo, y a continuación de éste, se sitúa el del Cisne (llamado también de Norma), y todavía existe un cuarto brazo: El de Escudo-Centauro.
Un saludo muy cordial.

Amigo lo felicito por el artículo, gracias por acercarnos esta constelación que no se puede apreciar en mi país. Es maravillosa. Me fascino Cih, es realmente hermosa y extraña, nunca había escuchado que una estrella expulsara material estelar violentamente. Los objetos del cielo profundo son increíbles, usted sabe amigo mio como me gustan las nebulosas y en este artículo tuve el placer de admirar varias de ellas. El cúmulo M103 fue, de los objetos del cielo profundo, el que más llamó mi atención, medio centenar de estrellas brindandonos un espectaculo soberbio. Galileo espero algún día poder viajar al hemisferio norte para descubrir las constelaciones que allí se ven y descubrir junto a usted, la maravilla de deleitarse con el universo. Un abrazo maestro

Las erupciones solares, aunque menos violentas, alcanzan las capas altas de la atmósfera terrestre, haciendo caer los satélites artificiales y afectando a las comunicaciones terrestres, pero la violencia de Cih haría inhabitable a nuestro planeta.
Mi querido amigo, también aquí tenemos envidia del cielo austral, de la deliciosa Cruz del Sur con su Joyero, de las Nubes de Magallanes, la Nebuloa Carina o el Cúmulo de Omega Centauri. Desde Cádiz no podemos observar a ninguno de esos objetos, ni a Canopus ni a las brillantes estrellas de la extensa constelación del Centauro. Ojalá un día usted pueda visitarnos, y yo a ustedes.
Un abrazo muy fuerte.

Amigo Galileo.
La constelación de Casiopea, muy curiosa y a la vez misteriosa, desde como Cih expulsa material estelar, hasta observar nuestro sol como una estrella mas, desde Alpha Centauri, pasando por las nebulosas, en particular la burbuja con aspecto de pompa de jabón.
Muy buen trabajo, como sabe el blog para mí, un viaje al espacio, pero con retorno, después cierro y estoy en la tierra “pero lo disfruto mucho” gracias y besos.

Además, con la ventaja para nosotros de ser circumpolar, pues nunca se esconde bajo el horizonte. Este tipo de constelaciones reciben el calificativo de «no estacionales», pues pueden verse en cualquier época del año. Un besito.

Amigo Galileo, Se me pasó en el comentario anterior ¿Por qué a Cih en ocasiones se prefiere evitar su nombre? De nuevo gracia

Casi todas las estrellas han llegado a nuestro tiempo con el nombre que nos transmitieron los árabes, unas, y los clásicos romanos y griegos otras, y de esa manera han perdurado en la memoria del hombre de occidente. Pero Cih no, éste es un nombre que procede de China, que también llamaban a la estrella Tsih, Por eso, la tradición europea ha conservado la denominación que le dio el astrónomo Johan Bayer, como tercera estrella de Casiopea, o sea, después de Alpha y Beta, pues eso… Gamma Cassiopeiae o Gamma de Casiopea.
El nombre chino de Cih y Tsih es reconocido actualmente, sin embargo, por la Unión Astronómica Internacional, y es por eso el oficial. Pero no lo encontrarás en muchos sitios. Otro besito.

Realmente Fabuloso, apasionante, deberíamos levantar la mirada más frecuentemente al cielo para disfrutar tanta belleza, gracias por hacerlo posible. Felicidades.

Estoy impresionada. Es la primera vez que entro en esta página pues intento aprender a localizar constelaciones en el hemisferio norte para trabajar con una niña de ocho años que no se cansa de contemplar el universo. Yo no tengo ni idea y le agradecería me orientase cómo ayudar a dicha niña.
Enhorabuena por sus explicaciones.
Gene

Le ruego me oriente.
Gracias.
Gene

Bienvenida gene estoy segura que jose luis estaría encantado de ayudarla,pero si mira bien en el indice temático encontrara por ejemplo 4 articulos sobre astronomia sin teléscopio,podría empezar por ahí.saludos a todos los bitacoreros

Esta linda la constelación es presiosa pero necesito las coordenadas para apresurarla más esas estrellas

Hola:
Cassiopeia es una constelación circumpolar norte, ignoro tu lugar de observación. las coordenadas ecuatoriales de su centro son: AR : 1,01 horas Dec.: 62,20º , mejor visibilidad en Octubre.

hola me podrían ayudar en saber de una forma sencilla cual es la diferencia entre las pleyades y la cruz del sur? o es lo mismo.saludos

Hola Aurelio:
Te voy a indicar las coordenadas ecuatoriales de ambos asterismos:
M45(Las Pléyades): ar: 3h45´ Dec: +24º22´
Cruz del Sur: Ar: 12h 47´Dec: -59º 46´,
ya puedes observar que se trata de dos asterismos bastante alejados entre si, dependiendo de tu lugar de observación puede que no veas los dos, yo por ejemplo desde Asturias no puedo ver la Cruz de Sur. Las Pléyades están en la constelación de Tauro, y la Cruz del Sur es una constelación ella misma, entre las patas del Centauro.
Saludos y buenos cielos.

Queridos amigos de Astronomía. Quiero felicitaros por la magnífica página web. Impresionante la cantidad de datos, y lo bien estructurada que realizáis la exposición de ellos. Mi enhorabuena. Saludos cordiales desde España.

Sin duda deseo conocer esta constelación, soy del norte de Chile me costará encontrarla pero creo que si la podré localizar.

me gusta cuando navego denoche,,,guiarme por los astros,,,

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