Anotaciones de observación astronómica elemental

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Urano, el planeta esmeralda

Publicado el 3 octubre, 2010 por bitacoradegalileo

Según su proximidad al Sol, Urano es el séptimo de los planetas del Sistema Solar, situándose más allá de la órbita de Saturno, y más cerca que la de Neptuno. Es el tercero más grande de todos, encuadrándose entre los llamados gigantes gaseosos. Éstos reciben también la denominación genérica de planetas jovianos, en referencia a Júpiter, el mayor de todos ellos. Se sitúan más allá del cinturón de asteroides, sirviendo éste de frontera natural con los otros cuatro planetas, llamados rocosos, interiores o terrestres, en referencia al planeta Tierra, y que son mucho más pequeños.

Es Urano un astro muy particular. Su singularidad viene dada en primer lugar por la brutal inclinación de su plano de rotación, que forma un ángulo prácticamente recto con el de traslación, circunstancia debida probablemente a una violenta colisión con algún asteroide, allá en los albores del Sistema Solar. Esta circunstancia hace que el polo encarado hacia el Sol sea la región más caliente del planeta, y que en ese lugar haya un día de 42 años, la mitad del tiempo que tarda el astro en completar su órbita. La inclinación afecta también a su sistema de anillos y al conjunto de sus satélites.

Otra anomalía es el sentido de rotación, pues Urano es retrógrado, lo que quiere decir que rota de este a oeste, al contrario de como lo hacen la Tierra y la mayoría de los planetas. Venus y Plutón también presentan esta misma característica, así es que en estos astros el Sol sale por el oeste (poniente para nosotros) y se pone por el este (levante en la Tierra).

Urano no se ve a simple vista. Ésa es la razón por la que su existencia no fue conocida hasta después de la invención del telescopio, que comenzó a usar Galileo Galilei en 1609. El astrónomo inglés John Flamsteed lo observó en 1.690, cuando Urano transitaba por Tauro, pero supuso que era una estrella de esa constelación, así es que lo catalogó como 34 Tauri, pues ignoraba su condición de planeta.

En 1.781, William Herschel, un músico de Hannover (Alemania) era el organista de la corte del rey Jorge III de Inglaterra. Sólo ocho años antes, en 1.773, había adquirido un libro de Astronomía y se había apasionado tanto por esta ciencia, que él mismo se construyó un telescopio refractor de 153 mm. Aquel año, anotó la posición de un punto de luz en la constelación de Géminis, y comprobó que ésta variaba ligeramente noche tras noche: No se trataba de una estrella y descartada la posibilidad de que se tratara de un cometa, y consultados otros astrónomos, Herschel anunció el descubrimiento del nuevo planeta el día 13 de marzo, y propuso llamarlo Georgium Sidus, en honor a su patrón, el Rey. Los astrónomos europeos, y especialmente los alemanes, se opusieron y prefirieron continuar la tradición mitológica. Júpiter es el padre de Marte, y Saturno lo es de Júpiter, así es que lo lógico fue bautizarlo con el nombre del padre de Saturno (Cronos en Grecia), Urano, que además es el dios de los cielos.

El planeta está al doble de la distancia de Saturno, y su diámetro es 4 veces mayor que el de la Tierra. Completa una rotación sobre sí mismo en 17.24 horas terrestres y tarda 84 años en dar la vuelta al Sol, así es que sólo se desplaza unos 4 grados y medio cada año, permaneciendo en cada constelación unos 7 años. Su tamaño aparente desde la Tierra oscila entre los 3.3 y los 4.1 segundos de arco, y tiene una magnitud visual máxima de +5.3, similar a los satélites galileanos de Júpiter. Actualmente transita por la constelación de Piscis, casi en el límite con Acuario, y muy cerquita de Júpiter en nuestra línea visual.

En 1.986, la sonda Voyager 2 llegó hasta Urano, produciéndose su máximo acercamiento el día 24 de enero de aquel año. Gracias a esta misión conocemos hoy muchos aspectos de Urano que antes nos eran extraños. Desde allí, el Sol se observa como una estrella más, aunque más brillante que las demás, pero el planeta resultó decepcionante para los astrónomos: Urano se mostró como una gran bola de color verde azulado, pero no reveló ninguna característica especial. Los datos enviados por el Viajero 2 permitieron, sin embargo, construir un modelo del interior del planeta que consiste en un núcleo central, reducido, compuesto por rocas y hierro, al que rodea un manto que gradualmente se va convirtiendo en atmósfera, pues en los planetas gaseosos no hay una diferenciación clara entre sus capas internas, como sí presentan los planetas rocosos. El interior contiene hielo de metano, así como hidrógeno metálico y cristales de amoniaco y de agua. Las nubes de metano absorben la radiación cercana al infrarrojo, emitiendo la luz esmeralda que caracteriza al astro. La temperatura en la superficie es de -214 ºC y se han registrado fuertes vientos ecuatoriales.

De izquierda a derecha: Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón, satélites de Urano.

Actualmente conocemos un total de 27 satélites de Urano. Todos ellos presentan cráteres de impacto y muchos tienen superficies heladas, carentes de atmósfera y magnetosfera. Es muy poco probable la existencia de vida en ellos. Los dos mayores, Titania (en la fotografía de la derecha) y Oberón, fueron descubiertos por el mismo William Herschel en 1787. Umbriel (que es usado como pseudónimo por uno de nuestros amigos) que aparece debajo, en la fotografía, eclipsando parcialmente al planeta y Ariel fueron vistos por primera vez en 1.851 y, por fin, Miranda, conocido desde 1.948, es el último descubierto antes de la era espacial. Después la sonda Voyager 2 descubrió 10 más, dos de ellos (Ofelia y Cordelia) pastores del anillo epsilón y el Telescopio Espacial Hubble ha seguido avistando lunas. Todos estos astros son muy difíciles de ver con pequeños telescopios, ya que su brillo no supera en ningún caso la decimotercera magnitud.

A estos satélites de Urano le fueron impuestos nombres de personajes de obras de William Shakespeare (Titania, Oberón, Ariel, Miranda, Ofelia y Cordelia) y de Alexander Pope (Umbriel y Ariel), según propuesta de John Herschel, hijo de William, a petición de su padre; por ejemplo, el Voyager 2 descubrió en 1.986, entre otros, a Julieta (Romeo y Julieta), de 84 km de diámetro y a Desdémona (Otelo), de 54 km. Cupido (Timón de Atenas) tuvo que esperar al año 2003 para ser avistado, y es bastante más pequeño: 12 kilómetros.

A pesar de que William Herschel, a finales del siglo XVIII, ya había sugerido la existencia de estructuras en forma de anillo alrededor de Urano, no fue hasta el año 1.977 cuando realmente se descubrieron. El planeta iba a pasar por delante de una estrella de novena magnitud, y la eclipsaría durante un tiempo, lo que permitiría a los astrónomos estudiar ciertos aspectos de la atmósfera del gigante gaseoso. Pero la estrella empezó a parpadear mucho antes de lo previsto, y no dejó de hacerlo hasta mucho después, por lo que se dedujo la presencia a su alrededor de estos anillos. En 1.986, la sonda Voyager 2 permitió contar hasta once de estas estructuras que orbitan al planeta, y el Telescopio Espacial Hubble, ya en nuestro siglo, aportó otros dos, hasta el total de 13 que conocemos hoy. Son poco brillantes, pues están compuestos por partículas de polvo, aunque no tan pequeñas como las de los anillos de Saturno. El anillo epsilon, que se creía era el más exterior antes de los dos descubiertos por el HST, contiene grandes rocas de hielo de color gris, y se especula con la presencia de rocas de hasta 50 metros de diámetro.

Con posterioridad, se han descubierto asimismo sistemas de anillos en los otros dos planetas gigantes gaseosos del Sistema Solar, Júpiter (en la ilustración) y Neptuno, acabando definitivamente con el enigma que se planteaban los astrónomos, del porqué Saturno era el único astro donde estaban presente estas estructuras.

Mitología

A diferencia del resto de los planetas del Sistema Solar, que ostentan nombres de dioses latinos, Urano es una deidad griega. Padre de Cronos (Saturno) y esposo de Gea, es el dios de los cielos. El mito narra cómo retenía a sus hijos en el vientre de la madre. Cronos, para terminar con esa situación, castró a Urano y arrojó sus genitales al mar. Éstos produjeron una espuma, de la que nació Afrodita. Hesíodo también nos cuenta que Urano y Gea vaticinaron el derrocamiento de Cronos por parte de uno de sus hijos, así es que éste comenzó a devorarlos. Ambos ayudaron a Rea, esposa de Cronos, a ocultar a uno de ellos, Zeus, quien finalmente logró deponer a su padre.

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Hay 34 respuestas para "Urano, el planeta esmeralda"

Hola:
En primer lugar agradecerle el guiño amistoso, es un honor para mí.
Precioso articulo de principio a fin, me ha servido para obtener algún conocimiento sobre este, para mi al menos, huidizo planeta. Estas semanas está a muy poca distancia visual de Júpiter, pero no he conseguido resolverlo, está en el campo, porque lo dice la informática, pero mis ojos no lo perciben, ni con pocos, ni con muchos aumentos, cosas de la bisoñez supongo.
Ahora me pondré a profundizar en la mitologia de Urano, pues todo el tema de la castración ha sido nuevo para mi.
Gracias y un saludo afectuoso.

Soy yo, y conmigo toda la bitácora, quienes le estamos profundamente agradecidos por su inestimable colaboración y sus valiosas aportaciones.
Intentaré ayudarle con Urano: Centre a Júpiter en su ocular. Si utiliza uno de campo amplio, y pocos aumentos, mucho mejor, pero no es imprescindible. Desplácese sólo 1º al este y 1º15′ hacia el norte. Urano tendrá que aparecer ahora en el centro del ocular, brillando con una magnitud de +5.7 (Calisto tendrá +5.4), y ocupando un ángulo de 3.6». Aplique ahora más aumento, para intentar resolver el pequeño disco del planeta.
Si utiliza montura altazimutal, entonces le vendrá mucho mejor esperar al tránsito de ambos planetas en el Sur, que en estos días tiene lugar poco después de la 1 am. Entonces, el este será a la izquierda, y el norte arriba. En ese momento, las estrellas 20 y 24 Piscium flanquearán a Júpiter a derecha e izquierda, respectivamente, a menos de 1º de distancia, la segunda de ellas (24 Psc) algo más separada. Ambas son estrellas amarillas de quinta magnitud. Un grado y medio al norte (arriba) de 24 Piscium (+5.93), encontrará a Urano.
Cielos despejados, y suerte en la observación. Un saludo cordial.

Hola:
Imposible la observación directa, por la ciclogénesis explosiva que nos amenaza, hoy la NASA nos ha dado una alegria y publica la foto de los dos planetas en la oposición y que bien que se ven!.
Es la publicación del APOD, supongo que la conozca, yo la visito en esta traducción al español : http://observatorio.info/2010/10/oposicion-de-dos-planetas/.
Saludos.

yo digo que quien esta aburrido es porque quiere ,la bitacora con su lectura uf!! lo mas ,super interesante .que buen trabajo.
yo no me se explica pero tu me entiende….besitos…..

Sí, te entiendo perfectamente :-). Este constante espectáculo de luz y color que es el Universo, al que Urano pone su delicada pincelada esmeralda, nos cautiva a los dos sin remedio. Un besito.

Sin duda alguna me facina este planeta sobre todo la gran inclinacion de su eje, Fuerte impacto ha de haber sido este para dejarlo casi rodando como pelota. saludos

Fortísimo, sí, seguro. Naturalmente, no tenemos testimonio, pues en aquel tiempo aún no existía vida en la Tierra ni en ningún otro lugar del Sistema Solar, pero seguro que el resplandor que causó el iimpacto hubiera sido visible desde cualquier lugar de nuestro Sistema planetario, incluso en pleno día. Un saludo cordial.

Amigo Galileo.
Curioso planeta y vistoso colorido esmeralda, lastima que este tan lejos que no se pueda ver como a Júpiter, Marte, o Venus, de toda forma las fotos son muy buenas.
La bitácora en si es fascinante, pero este articulo te engancha desde principio a fin, muy interesante los día de Urano, y como el sol tan majestuoso desde allí se observa como una estrella mas, y mi debilidad la mitología…
Saludos cordiales.

Esa lejanía es determinante para que sus lunas sean heladas, y así mostrarnos otros mundos, deshabitados, sí, pero que nos aprisionan en su belleza de la misma manera.
Es una alegría para mí, y una satisfacción, que disfrutes con la lectura de los artículos y que colabores con tus comentarios siempre esperados. Un beso.

Amigo Galileo, de nuevo impresionadisima con su articulo, lo leo con tanta atención q se me va el tiempo, es gratificante abrir la BItacora y ver un nuevo articulo, todos interesantes y cada uno mejor q el otro, se supera cada dia mas.
Que grandeza de planeta, el color es impresionante, me parece curioso q el sol desde alli sea como una estrella, y como es todo al contrario,(el sol sale desde el lugar donde aqui se esconde). por la distancia tarda mucho en dar una vuelta al sol,asi q nosotros alli solo veriamos una sola estacion y una sola vuelta. lo unico q me da pena es q no se vea a simple vista pq seria magnifico poder contemplarla, pero bueno para eso estan los telescopios para sustituir nuestra visión tan corta.
Me ha encantado la Mitologia de Urano, no la conocia, ahora buscare mas información sobre ella.me ha resultado muy curiosa.
gracias amigo Galileo, nos vemos en nuestro proximo articulo.

La singularidad de Urano es incuestionable. Por eso se comprende la sorpresa que nos causa, aunque es cierto lo que dices con respecto a su visibilidad, pues de brillar un poco más, en estos días lo veríamos muy cerquita de Júpiter. De hecho, en el telescopio caben los dos en el mismo campo si no se aplican muchos aumentos. La visión del gigante joviano, sus cuatro lunas galileanas, con Urano al otro extremo del ocular, es muy gratificante.
Hasta la próxima, que espero que sea pronto. Un beso.

Cada letra de la Bitàcora es impresionante.. Gracias por enseñarnos tanta belleza impactante que ni siquiera imaginamos que existe…
BeHsosH…. con muchas Hs!!

¡Esas Hs son únicas, inconfundibles!… 🙂
Me has dado una sorpresa con tu desembarco en la bitácora. Ojalá te quedes mucho tiempo. Participa cuanto quieras, comenta, critica, disiente, pregunta o aporta lo que te apetezca. O simplemente, comparte tus sensaciones como haces ahora.
Mi bienvenida más cordial. ¡HBesosH!.

Como siempre,,,,,, In te re san ti si mo,,,,,,, felicitaciones,,,,un beso

Muchas veces me he preguntado qué sería de la bitácora sin nuestros comentaristas. Linda es una de las personas que más calor dan a la página. Muchas gracias, y muchos besos.

Ese es mi Planeta *.* Saludos Terrícolas…Y Gracias por preocuparse por UranitO…=)

Muchas gracias a usted por permitirnos disfrutar de su fascinante planeta. Saludos desde el Punto Azul.

De nada aquí son todos muy bienvenidos =)

k chido

esta muy padre uran0oo

Muchas gracias, Lola. Bienvenida a la bitácora, porque de las bienvenidas al planeta se encarga Uranita ;-). Saludos cordiales.

Gracias Lola, serás muy bienvenida por acá 😉

Es una escritura bastante buena la cual da ha conocer otra realidad de como realmente es nuestro sistema solar,en este caso del planeta urano 🙂

Bienvenida, Daniela. Muchas gracias por sus palabras, vuelva pronto. Saludos.

por que es llamado el planeta esmeralda ? ..!!

Las nubes de metano presentes en su atmósfera absorben a la radiación cercana al infrarrojo, y por eso emiten ese color característico del planeta Urano. Está explicado en el artículo.

Soy una niña de 7 años, escribo con mi papá desde su correo, me gustaría saber más de los planetas, me parece muy interesante.

Bienvenida a la bitácora, joven astrónoma. Busca en el Índice Temático, en la sección dedicada al Sistema Solar, y ahí encontrarás artículos sobre los planetas, y de algún que otro satélite. Por cierto, ¿cuál es tu nombre?. Un saludo muy cariñoso.

Me llamo Marta. Siento contestar muy tarde pero he tenido mucho que estudiar.

No, no, Marta, nada de tarde. A la bitácora siempre se llega bien, de forma oportuna, y además tus estudios son lo primero que tienes que atender. Ven cuando quieras, sin desatender tus obligaciones, y aquí estaré siempre. Un saludo para ti y otro para tu papá.
P.D. Por cierto, encantado de saber tu nombre, Marta. El mío es José Luis, aunque aquí todos me llaman Gali :-).

ess GenniiaL tOdO LoO qee diizeez

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