Anotaciones de observación astronómica elemental

Siempre te recordaremos

 

La Estrella Polar

Publicado el 8 junio, 2010 por bitacoradegalileo

Polaris (Alpha Ursae Minoris o α UMi), también llamada Estrella Polar, es sin ningún género de dudas la estrella más afamada entre todas las del cielo nocturno. Supera en popularidad a Sirio, la más brillante, o a la cercana Alpha Centauri. Canopus o Arturo son más luminosas, pero no tan conocidas e igual ocurre con Vega o Capella. Rígel y Betelgeuse, las estrellas de Orión, pueden ser más bellas, pero ninguna de ellas ni de las anteriores es tan nombrada como Polaris. Incluso los residentes en el Hemisferio Sur, donde es imposible su observación, conocen perfectamente su existencia, y han oído hablar de ella largo y tendido.

Hasta los más jóvenes, y los más alejados de la ciencia astronómica, tienen noticia de ella, y existe una poderosa razón para que esto ocurra: Su cercanía al Polo Norte celeste es tal, que es identificada con ese punto cardinal, y utilizada como referencia para la orientación tanto por caminantes como por los navegantes desde tiempos muy antiguos. Polaris no coincide exactamente con el Polo Norte, sino que dista de él algo más de 40′ de arco, aunque sigue aproximándose paulatinamente. Su equivalente en el Polo Sur celeste, Sigma Octantis, es una estrella de quinta magnitud muy difícil de distinguir a simple vista.

La Estrella del Norte, como también se denomina a Polaris, está en la Osa Menor, una constelación boreal sólo visible en el Hemisferio Norte, pero observable en cualquier época del año, aunque carente de elementos interesantes desde un punto de vista astronómico. Pulsando en la imagen con el ratón se obtendrá una descripción animada de la constelación, con ampliación suficiente, aunque ninguna de sus estrellas ni de sus objetos de cielo profundo suscitan el interés de los aficionados, excepción hecha de la Estrella Polar.

De la Osa Mayor a la Estrella Polar

La constelación de la Osa Mayor, conocida como La Sartén o El Carro, va a prestarnos una gran ayuda para la localización de Polaris. Las dos estrellas opuestas al mango de La Sartén, es decir, Dubhe y Merak, nos van a servir para encontrarla con facilidad. Efectivamente, prolongando la línea que une ambas estrellas en dirección a Dubhe, la más brillante de las dos, unas cinco veces, llegamos a Polaris sin ninguna dificultad. Este recurso será muy útil para los excursionistas que se encuentren desorientados durante la noche, proporcionándoles la situación del Norte.

Por otro lado, la Estrella Polar es un centro de simetría radial entre la Osa Mayor y la constelación de Casiopea, que observamos en la figura con forma de «W» o de «M«; ambas se encontrarán siempre en situaciones opuestas con respecto al Polo Norte Celeste, representado por Polaris, alrededor del cual giran en el sentido contrario al de las agujas del reloj.

Observación según la latitud

La Estrella Polar es una estrella llamada no estacional, puesto que su observación no depende de la época del año, al estar siempre visible en el cielo nocturno. Para un observador situado en el ecuador de la Tierra, se verá justo en el horizonte, pero si se desplaza hacia el norte, Polaris irá ofreciendo una visión cada vez más alta en el cielo, de manera que si usted se situara en el Polo Norte terrestre, tendría a la estrella justo sobre su cabeza, en el cénit. Esto se traduce en que la Estrella Polar tendrá la misma altitud en el cielo que la latitud del lugar desde donde se observe. Si pulsa sobre la imagen podrá ver una animación de todo esto. En Cádiz, a 36º N de latitud, Polaris siempre se situará a esa altitud sobre el horizonte norte. Naturalmente, todo esto es sin perjuicio de la pequeña variación de algo más de 40′ de arco que sufre la estrella con respecto al Polo Norte celeste.

Tipología y características físicas

Polaris es una estrella triple, como veremos, cuya componente principal, Polaris A, es una supergigante amarilla de tipo espectral F7I, 45 veces más grande que nuestro Sol y 6 veces más masiva. Su magnitud visual, de +1.97, sufre alteraciones por tratarse de una variable pulsante, aunque en la actualidad parecen haber desaparecido casi por completo tales pulsaciones, manteniéndose su brillo sin fluctuaciones apreciables, lo que nos hace pensar que la actividad de fusión nuclear de Hidrógeno en Helio en el centro de la estrella ya ha terminado, o está a punto de acabar. La distancia al Sistema Solar es de unos 430 años-luz.

Polaris
Constelación Ursa Minor (Osa Menor)
Tipo espectral K7I
Clase Supergigante
Color Amarilla
Magnitud Visual +1.97
Distancia 430 años-luz
Radio 45 soles

El sistema consta en realidad de tres estrellas, como se puede observar en la siguiente recreación artística del STScI (Space Telescope Science Institute). Polaris B dista de la principal 18″ de arco, distancia angular suficiente para ser resuelta fácilmente con telescopios de aficionado. Es una enana blanco-amarillenta de octava magnitud, de la secuencia principal. Una tercera componente, inicialmente descubierta por espectroscopia, ha sido por fin resuelta por el HST (Telescopio Espacial Hubble), aunque para ello ha tenido que utilizarse toda la capacidad de resolución del aparato. Polaris Ab, que así se denomina a esta tercera estrella, resultó encontrarse a menos de dos décimas de segundo de arco de Polaris. Además, estamos hablando de una enana de la secuencia principal junto a una deslumbrante supergigante dos mil quinientas veces más brillante que nuestro Sol.

Precesión. La rotación de la Polar.

Los niños ya no juegan con peonzas, ni con nada que no sean sofisticados juguetes electrónicos producto de la tecnología más actualizada. Pero si lo hicieran, y tuvieran un par de segundos para observar el movimiento del juguete, verían a éste cabecear rítmicamente, con un acompasado bamboleo que a todos los que peinamos canas nos evoca multitud de recuerdos dulces y tiernas sensaciones. Qué tiempos…

Este movimiento de la peonza, de cabeceo, es el mismo que sufre la Tierra, y que los astrónomos llaman precesión. Más concretamente, se refieren a él como la precesión de los equinoccios, y es el causante de que el Polo Norte celeste (en realidad, ambos polos) cambie de ubicación cada cierto tiempo, apuntando a lugares distintos de la esfera celeste. Por esto, Polaris es ahora la Estrella Polar, pero ni lo fue en un pasado ni lo será en el futuro. O por mejor decir, dejará su puesto y volverá a ocuparlo al cabo de 25.780 años. Alpha Draconis, Vega, Deneb y Alderamin se turnarán sucesivamente como estrella polar antes de que Polaris vuelva a ostentar ese título.

Finalmente, veamos el movimiento de la esfera celeste alrededor de Polaris, que se pone de manifiesto en la siguiente fotografía de larga exposición:

Mitología

El gran Zeus se enamoró perdidamente de Calisto, la hermosa ninfa cazadora habitante de los bosques de Arcadia. El padre de los dioses sedujo a la ninfa, y ésta quedó embarazada. Al enterarse de lo sucedido Hera, esposa de Zeus, presa de los celos, la convirtió en oso.

Pasado el tiempo, Arkas, hijo de Calisto, también cazador, se topó cierto día con un oso y quiso matarlo, sin saber que era su madre. Zeus intervino y le reveló la verdad. Para que no volviera a ocurrir, Zeus tomó a Calisto, convertida en osa, de la cola y la lanzó hacia el cielo; también transformó a Arkas en oso y lo puso en el cielo junto a su madre para que le hiciera compañía. Arkas es la constelación de la Osa Menor y su madre, Calisto, la Osa Mayor.

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Hay 27 respuestas para "La Estrella Polar"

Hola:
Precioso articulo, muy ilustrativo, sobre todo me llama la atención la explicación del movimiento de precesión, pero me genera una duda: ese movimiento es directo o retrógrado?.
Gracias por su atención y como siempre por compartir sus conocimientos.

Gracias de nuevo, amigo Umbriel. El movimiento es retrógrado, esto es, contrario al sentido del movimiento de rotación. La consecuencia más ilustrativa de esto es el desplazamiento del Punto Aries, que ahora está en Piscis, y que se dirige a Acuario. Un saludo.

Hace mucho que he observado a polaris y siempre en cualquier epoca del año ahi estaba y parecia que las constelaciones cercanas giraban respecto a ella!!! Era aun adolecente cuando mande una carta a una revista para que me explicara el movimiento de esta estrella!! La estrella polar se oculta en el horizonte? Nunca me contestaron!!! el dia de hoy encuentro en su articulo la respuesta a esa pregunta que nunca fue contestada; en aquel tiempo sabia poco del movimiento de las estrellas pero ya era buen observador…

Muy buen articulo… Saludos.

Efectivamente, Ángel. Polaris siempre está ahí, en el norte y a la misma altitud que la latitud en la que usted se encuentre. Y todas las constelaciones giran alrededor del Polo Norte que ella ocupa. Por eso ya ha obtenido la respuesta a tan veterana pregunta: No, Polaris sólo es ocultada por el brillo del Sol durante el día, pero nunca desaparece bajo el horizonte. Muchas gracias, y un abrazo.

Gali excelente artículo, como siempre. Vivo en el hemisferio sur y he escuchado nombrar muchísimas veces a la estrella polar pero nunca la había visto y admirado tan de cerca. Gracias por acercármela. Un abrazo

Encantado, amigo Arlequín. Y ya sabe, a su disposición. Saludos cordiales.

Hola, nuevamente de visita yo por este Blog, maravillándome como siempre de las estrellas, es curioso que uno mire el cielo desde pequeño y ´(al menos yo) solo identificara las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor, pero nunca pensé (en aquellos ayeres) que cada estrella tuviera nombre y quela «colita» de la Osa Menor fuera nada menos que la tan famosa «Estrella Polar» muchas gracias por instruirme, un beso

De visita no, Linda. Llega usted a su blog, a su casa. Su comentario me ha hecho viajar a esos entrañables ayeres y con ello han renacido deliciosas sensaciones. Al leerlo, estoy seguro de que habrá arrancado una sonrisa a la mismísima Estrella Polar. Muchos besos.

la estrella polar me a traido de nuevo a los comentarios!que no a los articulos !que no me pierdo ni uno de leerlos .
lo que pasa que ya se sabe con la feria los rebujitos …tota..
ya sabes que soy tu mayor fans,que por cierto estaba pensando
que podrias todos estos articulos recopilarlos en un libro seria lo
mas..bueno sigue asi entreteniendonos con tus interesantisimos
articulos .besitos

Lo sé, querida amiga. Y no te preocupes, porque tanto las estrellas como yo tenemos paciencia, y sabemos esperar tu cariñosa visita. Bueno, te tengo que dejar, porque ahí abajo me espera Cari. Un beso.

Hola querido galileo como siempre quedo sin palabra, ante tanta hermosura,
Tanto por tu artículo que cada día te superas, como por este universo que nos haces disfrutar y trasladarnos a tiempos pasados, tan nostálgicos, como con lo de la peonza.
Casi todas las noches suelo mirar al cielo, y se que “polaris” esta ahí, pero casi nunca se ve…..GRACIAS… saludo.

Uf, amiga Cari. Perdona la tardanza, pero me he entretenido un poco charlando con Ana, que está ahí arriba. Bueno, pues sí, todos los que estamos un poco «piráos» por estas cosas, también tenemos bastante de niños, y por eso nos emocionan los recuerdos. Cuando vengáis, Anita y tú podréis ver a Polaris y también a Polaris B. Un beso.

Me buscaras, cuando me pierda y no señale el norte la estrella polar?

Para cuando eso ocurra, mi visión ya no será la mejor para buscar nada. Fíjese que, ya en la actualidad, mis ojos empiezan a acusar el peso de los años, y necesito usar gafas para algunas actividades. Así es que para entonces… no, no, ni pensarlo.

tremendo articulo, bien claro de entender. es un placer ser su alumno y de esta forma pasar este conocimiento a la juventud a v er si se animan y comprenden el privilegio de ver a Polaris. Gracias

Bienvenido a la bitácora, Gremaso.
Su comentario es un halago, recompensa más que suficiente a mi dedicación. Muchas gracias. Saludos cordiales y hasta pronto.

[…] son un féretro, que contiene el cadáver de Al Na’ash, asesinado por Al Jadi, que es la Estrella Polar. El ataúd es seguido por los tres hijos de Al Na’ash, y el segundo de los dolientes es Mizar, […]

Disculpen ¿podrían decirme cual es la altitud de la estrella polar?

Hola:
Es complicada tu pregunta, en las cartas estelares leeras que tiene una declinacion muy cercana a los +90º, por ello nuestro eje de rotación parece que apunta a Polaris, si lo que deseas conocer es la altura en grados a la que la observas, pues depende del lugar de observación, pero la regla es que la latitud del lugar mas la latitud de la estrella Polar es 90º. Si tu localidad tiene una latitud , digamos de +40º, la estrella polar estará por encima del horizonte unos 50º.
Espero haber servido de ayuda.
Un saludo

Perdon, perdón.
ME HE EQUIVOCADO. La altura de la estrella Polar, es igual IGUAL a la latitud del lugar de observación, no es el complementario, sino que es el mismo ángulo.
Si la latitud del lugar de observación es 40º, la Polar estará a 40º sobre el horizonte.
Disculpas

Hermosa información…coincifo en el hecho q muchos la buzquen para guiarse

Si la tierra tiene un giro completo cada 24 horas ¿como es posible ver la estrella polar desde desde cualquier extremo? Considero que en algún momento de la rotación de la tierra le daríamos la espalda y no podríamos verla. No lo entiendo, y puede que sea por mi ignorancia.
Necesito una repuesta. GRACIAS

Hola:
Piensa que esta lejos y en alto, desde cualquier latitud por encima de los 10º N, la estrella Polar será visible todas las noches en el mismo punto del cielo y a la misma altura sobre el horizonte que la latitud del observador.

Ola cuales son las características de la estrella polar es para un trabajo de biología me gusta ver las estrellas desde mi halcón de pamplona y sacarles fotos es posible ver vemos desde la tierra sin telescopio

Polaris está fija y alineada con el eje de la tierra en el polo norte. Entiendo que un observador sistuado en ese polo tenga a Polaris en su zenit (90º). Pero ¿como es posible que si ese observador se desplaza hacia el sur vea siempre a Polaris a una altura equivalente a su latitud, de forma que cuanda llega al ecuador, vea a Polaris en el horizonte (0º)?

Hola:
es justamente como tu indicas, quizás esta animación te permita comprenderlo mejor:
http://astro.unl.edu/classaction/animations/coordsmotion/celestialhorizon.html

Saludos y buenos cielos

Un saludo, me gustó el artículo, gracias, pero me inquieté con esta pregunta:

Desde qué año Polaris (α Ursae Minoris), sustituyó a la estrella Polar Kochab (β Ursae Minoris)?

Dese 1900 a. C. hasta 500 d. C., la estrella Polar kochab, (β Ursae Minoris) comenzó a sustituir a Thuban como estrella Polar.

Entonces, desde qué año Polaris es la Estrella Polar?

saludos

(si estoy equivocado por favor, corregirme)

abrazos

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