Anotaciones de observación astronómica elemental

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La Constelación de Leo

Publicado el 29 marzo, 2010 por bitacoradegalileo

Leo es, junto a Tauro, una de las constelaciones más brillantes del Zodiaco. Aparece por el este a continuación de Cáncer, y precede a Virgo. Tiene al sur las constelaciones de la Hydra y el Cráter y al norte a las estrellas «apuntadoras» de la Osa Mayor. El Sol pasa por ella entre el 10 de agosto y el 16 de septiembre, y es entre los meses de febrero y junio cuando ofrece una mejor visión sobre el horizonte del este. A la hora de publicar este artículo (22 horas UTC del día 28 de marzo, medianoche en España), Zosma (Delta Leonis) efectuaba su tránsito por el sur, culminando a una altitud de 73 grados.

La constelación es la decimosegunda en tamaño del total de 88, pues abarca 947 grados cuadrados, la mayor parte de ellos en el hemisferio boreal, y está localizada sobre la eclíptica, como el resto de las zodiacales, por lo que pasan por ella el Sol, la Luna y los planetas. Regulus es ocultada frecuentemente por el satélite.

El asterismo de Leo representa a un león mirando hacia el oeste, con la cabeza y la melena formando un signo de interrogación al revés, formado por 6 estrellas, y cuyo punto es Regulus, la estrella más brillante. Este signo es también conocido como la hoz, por asemejarse su forma a ese instrumento de labranza. El resto del león, sus patas y su cola, se extiende hacia el este. Habrá sin embargo quienes no vean esta forma ni ninguna otra. Véase el ingenioso e interesante artículo  ¿De dónde [ rábanos ] sacan las constelaciones?

ESTRELLAS PRINCIPALES

Las estrellas más brillantes de Leo son, por este orden, Regulus, Denebola, Zosma y Algieba, cuyas ubicaciones dentro de la constelación vemos en la siguiente imagen:

Regulus (Alpha Leonis)

Regulus (el pequeño rey) o Régulo, llamada Cor Leonis por Copérnico, es la estrella principal de la Constelación de Leo. Se trata de un sistema estelar cuádruple cuya componente principal, Regulus A, es una estrella blanco-azulada, de tipo espectral B7, que se encuentra, como nuestro Sol, en la secuencia principal, lo que significa que aún está en la fase de fusión nuclear de hidrógeno en helio, de donde proviene su energía. Tiene una magnitud de +1.35 y está a una distancia de 77 años-luz del Sistema Solar. Tiene una compañera anaranjada, una K1 con magnitud 8.12, que está separada cerca de tres minutos de arco de la estrella principal.

Denébola (Beta Leonis)

Está situada en la cola del León, lo que justifica su nombre (del árabe Dhanab, cola, como ocurre con Deneb en el Cisne, o Deneb Algenib en Capricornio). Es una estrella blanca de tipo A3, distante 36 años-luz de la Tierra y con una magnitud de +2.14. Posee también una compañera anaranjada, aunque muy tenue, de magnitud +15.7.

Algieba (Gamma Leonis)

La tercera estrella más brillante de Leo es, quizás, la más interesante. Aquí se encuentra el punto radiante de las Leónidas, importante lluvia de estrellas del mes de noviembre (en la imagen, año 2002), y se trata además de una preciosa doble resoluble con ayuda de telescopios de aficionado. La estrella principal es una gigante rojo-anaranjada de tipo espectral K0 y magnitud visual +2.21, que se encuentra acompañada, a 4.5″ de arco por una gigante amarilla tipo G7, de +3.8 de magnitud. El sistema orbita una alrededor de la otra, a 125 años-luz de nosotros.

Zosma (Delta Leonis)

Estrella blanca tipo A4 de la secuencia principal, o sea, que aún transforma el hidrógeno en helio, como Régulo o nuestro Sol. Su magnitud visual es de +2.56 y está a unos 58 años-luz de nosotros.

PRINCIPALES OBJETOS DE CIELO PROFUNDO

Son varias las decenas de objetos de Cielo Profundo, principalmente galaxias, presentes en la Constelación de Leo, debido a su proximidad a las constelaciones de Coma Berenice y Virgo, verdaderos «nidos» de este tipo de astros. Me limitaré por tanto a algunos de las más luminosos, prestando especial atención a los incluídos en el Catálogo Messier.

M66 o NGC3627

Galaxia espiral barrada, distante unos 36 millones de años-luz, perteneciente al llamado Triplete de Leo junto con M65 y NGC3628. Es la galaxia más brillante de Leo, con magnitud 8.9 y dimensiones aparentes de 9´ por 4´ de arco. Sus brazos espirales están deformados, debido probablemente a la interacción gravitacional con sus vecinas de triplete. Presenta una prominente protuberancia central.

NGC2903

Galaxia espiral barrada, muy extensa y luminosa, de novena magnitud, muy parecida a la Vía Láctea, aunque algo menor. Está a una distancia de 20.5 millones de años-luz, y es sorprendente su ausencia del catálogo de Charles Messier. Es posible observarla con pequeños telescopios para aficionados y ofrece un bellísimo y magnífico aspecto. Dimensiones aparentes: 12´x 6´minutos de arco.

M96 o NGC3368

Otra espiral barrada, con un centro fuertemente condensado. De magnitud 9.3, es el miembro más brillante del llamado Grupo de galaxias Leo I, que incluye también a la espiral M95 y la elíptica M105. Su distancia a nosotros se calcula en unos 41 millones de años-luz. Tiene un tamaño aparente de 8´ x 5´ de arco. Junto a M95, se encuentran a partir de Regulus, a unos 9 grados de esta estrella.

M105 o NGC 3379

Es la galaxia elíptica más brillante del Grupo de galaxias Leo I, a una distancia de 38 millones de años-luz y a menudo se toma como una típica representante de las galaxias elípticas, por la uniformidad de su color. Su tamaño aparente aproximado es de 5.3´ por casi 5´ de arco. Tiene una magnitud de 9.3. Estudios basados en datos proporcionados por el Telescopio Espacial Hubble sugieren la presencia en el centro de esta galaxia de un agujero negro de 50 millones de veces la masa del Sol.

M65 o NGC3623

Galaxia espiral barrada en el Triplete de Leo. Aunque está muy junta a sus vecinas, tiene el aspecto de una espiral sin influencias gravitacionales. Magnitud de 9.3 y tamaño aparente de 9´ por 2.3´de arco. Con un telescopio, se puede ver en el mismo campo de visión que M66 y NGC3628 y se sitúa a una distancia aproximada de 35 millones de años-luz.

M95 o NGC3351

Galaxia espiral barrada del Grupo de Galaxias Leo I. Con magnitud de 9.7 y tamaño angular aparente de 7.3 x 4.4 minutos de arco. Sus brazos son casi circulares y es bastante luminosa. Se puede encontrar en el centro de la constelación, junto a M96, a unos 9 grados de Regulus, como ya se dijo al describir esta última galaxia. Está a una distancia de 38 años-luz del Sistema Solar.

MITOLOGÍA

Tras recobrar la cordura, el primer trabajo que le impuso a Hércules el rey Euristeo de Tirinto fue exterminar la fiera que asolaba Nemea: un enorme león de piel a prueba de hierro, bronce y piedra. Heracles lo encontró en el monte Treto. Apuntó con su arco y disparó todas sus flechas pero rebotaban en la espesa piel del animal. Lo intentó con su espada, que se dobló como el plomo. Entonces, al acercarse, le propinó un terrible golpe. El león acusó el daño y retrocedió refugiándose en su cueva. Heracles entró en ella y viendo que era inmune a todas las armas, después de un largo combate lo estranguló con sus propias manos. Después de desollarlo se cubrió con su piel que en lo sucesivo utilizó como armadura. La imagen corresponde al lienzo de Zurbarán Hércules lucha contra el león de Nemea, de 1.634 (Museo del Prado, Madrid).

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Hay 14 respuestas para "La Constelación de Leo"

Muchas gracias por habernos guiado en esta visita cultural por la Astroteca, para poder admirar tantas fotografías de galaxias en sus respectivas constelaciones y también por una visita rápida por la sala de Zurbarán, de la Pinacoteca de El Prado.
Se disfruta mucho aprendiendo con un guía tan especial y que mima de una manera tan personal a un público tan entusiasta. Siempre aprendemos, sin importar la sección en que publiques.
Un beso, ¡entrañable, claro! 🙂

Carmen

El público, del que tú eres miembro (¿o miembra?), querida Carmen, ha sido y es fundamental en el desarrollo de la bitácora. Vuestro entusiasmo, como bien defines, me da constantes ánimos para continuar con ella. Y sí, estábamos faltos de esta categoría o sección, la de constelaciones, donde sólo había publicadas dos: Orión y La Osa Mayor, pero decidirse por una siempre supone un artículo largo y trabajoso. No obstante, prometo más. Gracias, y un beso :-).

Muy buena la información me sirvió de mucho en la escuela

Hola:
Documentadisima entrada, util como guia de campo para estas noches de observación, le agradezco su esmero en la composición pues se hace sumamente agradable la lectura, y se aprende muchisimo.
La otra noche conseguimos fotografiar a M65 y M66, claro que no es comparable a las fotografias aqui presentadas pero tiene su aquel el haberlas conseguido desde «casa».
Saludos

El diseño y composición de cada entrada me lleva un tiempo nada desdeñable, amigo Umbriel, así es que su reconocimiento es muy de agradecer. Le felicito por la obtención de esas fotografías, siempre meritorias desde nuestras residencias, al tener que salvar toda la atmósfera que nos envuelve, dificultad que no sufre el Hubble. Imposible competir con eso, considerando además la diferencia tecnológica y presupuestaria entre nosotros y el Telescopio Espacial, así es que entiendo que sus imágenes le habrán llenado de satisfacción. Enhorabuena.

Admirable, cada dia me sorprendes mas,lastima no poder ver tan de cerca las constelaciones y galaxias, como me la imagino cuando visito el blog y de como me las describes,fantasticas fotografias,gracias por tan bonito trabajo…saludo.

Admirable es uno más entre los muchos calificativos que podemos pronunciar al hablar del Cielo, Cari. El hecho de estar tan lejos tiene la enorme ventaja de que el hombre no puede destruirlo, como hace con todo lo que toca. Al menos a corto y medio plazo. Lee la página Sobre la bitácora en este mismo blog. Muchas gracias y un saludo.

Tengo una duda!!! Que es un cuerpo celeste(estrella o planeta) a estas fechas se encuentra cerca de la constelacion de leo un poco al norte, es grande y de color amarillo? he visto el cielo durante mucho tiempo y no habia visto esa estrella en esa posicion y menos de esa magnitud. Para mi que es saturno pero la verdad no se si este en lo cierto…

Perdon es un poco al sur de la constelacion de leo….

Efectivamente, está usted en lo cierto. Se trata del planeta Saturno, que en estos días se encuentra entre las constelaciones de Leo, que le precede en su orto por el este, y Virgo, que le sigue. Se observa sin dificultad a simple vista. También, con pequeños telescopios, distinguirá fácilmente a Titán, su satélite más brillante, y a los famosos anillos. Sus coordenadas actuales: ASCENSIÓN RECTA: 12 horas 00 minutos. DECLINACIÓN: +2º 46′. Feliz observación.

Muchas gracias!! me ayudo mucho en mi tarea de sexto! 🙂 aparte, encontre cosas qe, aunque no estaba buscando me interesaron! Gracias!

esta muy bueno esta wewada xD

Interesante
Pero tengo una pregunta
Se puede telepaticamente resivir respuestas
De una estrella en particular

muchas gracias, hermoso, pude conocer mas acerca de mi signo y por siempre jaime.

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